A bióloga celular Maria Florencia Sánchez é uma cientista apaixonada que agora trabalha em Münster
Desde maio deste ano, o segundo andar do Centro de Imagem Multiescala (MIC) na Röntgenstraße abriga o consultório da Dra. Maria Florencia Sánchez, que estuda como as células se comunicam. A primeira coisa que chama a atenção dos visitantes que entram na sala são as brilhantes imagens de microscopia biomédica de células em diferentes formatos e cores nas paredes. “Eles não são meus, são emprestados dos meus colegas”, diz o biólogo celular quase se desculpando. “Mas agora é a minha vez.” Como líder do grupo de investigação júnior Emmy Noether no Instituto Europeu de Imagem Molecular da Universidade de Münster, ela está no processo de criação do seu grupo de investigação e mal pode esperar para começar.
A cientista de 40 anos veio para ficar – junto com o marido e o filho de oito anos. “Já trabalhei em vários lugares na Alemanha, como Frankfurt e Tübingen, e em todo o mundo. Mas quero ficar em Münster por um longo prazo.” Ela está convencida de que tais movimentos são importantes para as carreiras acadêmicas, pois podem fortalecer a independência dos pesquisadores. Os diferentes estágios e ambientes acadêmicos também a moldaram pessoalmente.
Ela descobriu seu amor pela ciência desde cedo e já se interessava por “mistérios não resolvidos e questões que ainda não foram respondidas” na escola. No início, ela queria ser arqueóloga. No ensino secundário, o seu interesse pela química e microbiologia cresceu. “O foco estava em temas científicos e tivemos a oportunidade de fazer muitos experimentos interessantes em laboratório – a partir daí fiquei fascinada e me envolvi cada vez mais”, lembra ela. Não é de surpreender que ela tenha se matriculado em química e mais tarde optado por se especializar em biotecnologia.
Maria Florencia Sánchez concluiu seu mestrado e doutorado na Universidad Nacional de Córdoba, na Argentina, a universidade mais antiga do país e uma das mais antigas da América Latina. É a segunda maior universidade da Argentina depois da Universidade de Buenos Aires, com cerca de 115.000 alunos. Ela não sente muita falta do seu país natal, mas sente falta da sua família, a cerca de 12 mil quilómetros de distância. “Quando terminei o doutoramento, ficou claro para mim que queria ir para a Alemanha – já tinha contactos através do meu orientador nessa altura. Do ponto de vista científico, muitas oportunidades me aguardam aqui: as tecnologias de ponta, os numerosos programas de financiamento e a infra-estrutura de investigação oferecem excelentes condições para o meu trabalho.”
Mas não foi apenas o panorama da investigação que falou a favor da Alemanha. Aspectos como os sistemas de saúde e educação e o equilíbrio entre vida pessoal e profissional são igualmente importantes para ela. “Esta questão é muito importante para mim. Afinal, a carreira académica ainda está associada a muitos obstáculos para as mulheres”, sublinha. Ela sempre contou com o apoio do marido, que apoiou totalmente sua mudança para uma nova cidade. Mas a sua rede de colegas e, acima de tudo, o seu então mentor na Argentina também a encorajaram a seguir a sua paixão. Já em Frankfurt, o seu mentor e colegas próximos ensinaram-lhe competências de liderança inestimáveis que a ajudaram a dar o próximo passo na sua carreira académica.
A bolsa Emmy Noether, um programa da Fundação Alemã de Investigação (DFG) que dá a excelentes investigadores a oportunidade de se qualificarem para uma cátedra numa universidade liderando um grupo independente de investigação júnior, permitiu-lhe decolar em Münster: o MIC e a sua a proximidade do Centro de Nanociência Leve, do CeNTech, do Centro de Biologia Molecular da Inflamação e do Instituto Max Planck de Biomedicina Molecular oferecem excelentes condições para a realização de investigação de ponta ao mais alto nível tecnológico e para a colaboração com colegas. “Acima de tudo, são as pessoas ao meu redor que tornam minha pesquisa especial. O intercâmbio interdisciplinar é extremamente importante pela complexidade das questões de pesquisa que investigamos”, comenta Maria Florencia Sánchez. “A atmosfera amigável também torna muito fácil para mim começar em Münster.”
Maria Florencia Sánchez deve seu sucesso científico e perseverança neste campo, em parte, a redes colegiais e mentores. Agora ela quer compartilhar não apenas seu conhecimento em nanotecnologia, biologia celular e biofísica, mas também suas experiências profissionais com estudantes e jovens cientistas. Por exemplo, como lidar com o fracasso e a frustração e fatores importantes para o desenvolvimento de uma carreira independente. “Quero conversar com meus alunos de doutorado e colegas em pé de igualdade – as estruturas hierárquicas na pesquisa são menos importantes para mim. O que conta é o resultado”, afirma. Resta saber quais imagens microscópicas do seu grupo irão adornar as paredes do MIC no futuro.
A equipe investiga como as células se comunicam entre si e como elas percebem e respondem ao seu ambiente. As células recebem e processam sinais químicos e mecânicos através de receptores na membrana celular. O grupo desenvolve novas abordagens para visualizar tais mecanismos de comunicação célula-célula e para investigar como o agrupamento de receptores influencia o comportamento das células. De particular interesse são os receptores de plexina, que regulam a forma e a motilidade celular durante o desenvolvimento dos sistemas nervoso e cardiovascular, e desempenham um papel importante em muitos processos fisiopatológicos, incluindo cancro, doenças imunológicas e neurológicas. Uma ampla gama de abordagens multidisciplinares é usada, desde nanolitografia, impressão 3D, origami de DNA, biologia celular e molecular e optogenética até microscopia avançada de células vivas.
