Expandir o acesso à merenda escolar gratuita para todos os requerentes do Crédito Universal está entre as reformas propostas por pesquisadores do Institute for Policy Research.
O Governo Trabalhista deve realizar uma revisão abrangente da ajuda sujeita a condições de recursos, para além do Crédito Universal. Isso é de acordo com acadêmicos do Institute for Policy Research (IPR) da Universidade de Bath, em um relatório financiado pelo abrdn Financial Fairness Trust.
O seu último relatório examina como o Crédito Universal interage com rendimentos, benefícios “passaportes” e outras ajudas sujeitas a condição de recursos. Estas incluem reduções no imposto municipal, ajuda com contas de serviços públicos e taxas de prescrição, refeições escolares gratuitas, subsídios para uniformes escolares e vales de alimentação saudável para novas mães.
A Dra. Rita Griffiths, pesquisadora do Instituto de Pesquisa Política da Universidade de Bath, disse:
A última revisão independente dos benefícios do passaporte foi realizada há mais de uma década. O governo comprometeu-se a rever o Crédito Universal no manifesto do Partido Trabalhista e a tornar o trabalho compensador. Instamos o governo a priorizar o cumprimento desta promessa.
Em julho, o Primeiro-Ministro anunciou uma nova Estratégia para a Pobreza Infantil, liderada pela Secretária do Trabalho e Pensões, Liz Kendall. Ela disse que isso iria “virar a maré no aumento dos níveis de pobreza para que todas as crianças, não importa de onde venham, tenham o melhor começo de vida”.
Mas o relatório conclui que muitas famílias trabalhadoras não têm acesso a benefícios e ajuda sujeita a condições de recursos que poderiam aliviar a pobreza infantil. Isto deveu-se aos limiares de rendimento muito baixos e à retirada estrita de direitos, aplicada à maioria dos regimes, à medida que os rendimentos aumentam. Por exemplo, em Inglaterra, assim que ganhar apenas £1 a mais do que £7.399 por ano, o seu filho perde o direito a merenda escolar gratuita.
O relatório IPR também revela um paradoxo preocupante: ganhar mais pode deixar os trabalhadores com baixos rendimentos em pior situação financeira, desafiando a ideia de que o Crédito Universal verdadeiramente “torna o trabalho compensador”.
A Dra. Marsha Wood, pesquisadora associada do IPR, disse:
Quando os rendimentos das pessoas aumentam, elas podem acabar em pior situação financeira, o que mina completamente a promessa do Crédito Universal de “fazer o trabalho compensar”. É frustrante perceber que o dinheiro extra nos seus bolsos não compensa os benefícios que perdem, e isto pode levar a dificuldades financeiras significativas. Estas “faces do precipício” desencorajam os indivíduos de trabalhar mais horas ou de lutar por salários mais elevados.
Dra. Rita Griffiths disse:
Se o novo governo leva a sério o apoio às famílias e a promoção do trabalho, precisamos de olhar além do Crédito Universal. Uma revisão completa dos benefícios adicionais sujeitos a condição de recursos fora da UC é crucial para compreender o seu impacto real nos rendimentos, nos incentivos ao trabalho e nas escolhas de emprego. Isto deve fazer parte da revisão mais ampla da UC e da nova estratégia para a pobreza infantil.
Karen Barker, chefe de política e pesquisa da abrdn Financial Fairness Trust, disse:
O Crédito Universal foi apontado como uma simplificação do sistema de benefícios, ao reunir seis benefícios anteriores em um único pagamento. No entanto, esta investigação demonstra as dificuldades que ainda estão a ser causadas aos trabalhadores pela falta de integração total entre o Crédito Universal e outros apoios vitais dos quais as pessoas dependem, como a ajuda com impostos municipais e refeições escolares gratuitas. As recomendações apresentadas neste trabalho oferecem uma oportunidade para o novo Governo ter uma visão holística da nossa rede de segurança e concretizar o potencial de um sistema totalmente integrado.
Além de uma revisão da UC e de outros benefícios, o Dr. Wood e o Dr. Griffiths fazem várias recomendações. Eles incluem:
Expandir o acesso à merenda escolar gratuita. As refeições escolares gratuitas devem estar disponíveis para mais requerentes de Crédito Universal, não apenas para aqueles que ganham menos de £ 7.400.
Simplificar e padronizar as regras de titularidade. As regras e os limites de rendimentos para os regimes sujeitos a condição de recursos precisam de ser simplificados e padronizados, com métodos mais justos para retirar o apoio à medida que os rendimentos aumentam.
Tornando os incentivos ao trabalho mais fortes. Os direitos devem ser aumentados para acompanhar a inflação e apoiar melhor os incentivos ao trabalho.
Melhorar a comunicação e o acesso à ajuda. Aumentar a comunicação e sinalização aos diferentes regimes, utilizando de forma mais eficaz o diário do Crédito Universal e as ferramentas digitais.
Oferecer tarifas sociais a todos os serviços públicos: As tarifas sociais, como as oferecidas por algumas empresas de telecomunicações e de banda larga, devem ser alargadas a todos os fornecedores de serviços públicos e disponibilizadas a todos os requerentes de Crédito Universal.
Esta pesquisa de DPI foi financiada pela abrdn Financial Fairness Trust. Segue-se a um estudo qualitativo longitudinal mais amplo que explora a experiência dos requerentes trabalhadores em UC, publicado em abril de 2024.
