O Tripulação Colombo venceu a MLS Cup em 2023, mas o técnico Wilfried Nancy ainda sente que seu time foi o segundo melhor. O verdadeiro vencedor em sua mente? Cincinnati FC, que levou para casa o Supporters’ Shield por ter o melhor aproveitamento ao longo da temporada regular.
“Para mim, não se esqueça, venho da Europa” ele disse em entrevista ao mlssoccer.com. “Eu entendo o sistema da MLS, entendo a cultura americana… mas é muito importante estar bem em 34 jogos. Para mim, eles (Cincinnati FC) são os vencedores.”
Nancy tem razão. As principais ligas da Europa não utilizam um sistema de playoffs; o melhor time ao longo da temporada ganha o troféu, já que a consistência é mais valorizada do que o brilho instantâneo que as pós-temporadas americanas recompensam. A MLS divide a diferença ao conceder dois troféus: o Supporters’ Shield pela excelência na temporada regular e a MLS Cup pelo domínio na pós-temporada. Mas para muitos treinadores estrangeiros, é o Shield que realmente importa.
Duas equipes permanecem na disputa pelo Shield 2024: Columbus Crew, de Nancy, e Inter Miami, de Tata Martino. Os dois se enfrentam na quarta-feira, naquele que é provavelmente o maior jogo da temporada da MLS. Columbus tem a vantagem de jogar em casa, mas Miami leva vantagem na tabela. Se vencer, conquistará o Escudo, condenando Colombo a mais um ano como o segundo melhor.
O The Crew está atualmente atrás do Miami por oito pontos, faltando quatro jogos para o final. Miami tem três partidas restantes.
Mas uma vitória não será fácil para Miami. Nada foi fácil para Miami nos últimos três jogos. Empatou todos eles, perdendo vantagem logo no início depois de perder o foco no segundo tempo.
“Estamos em um momento que é difícil de processar para nós”, o meio-campista Matias Rojas disse ao mlssoccer.com. “Temos que voltar a vencer.”
Enquanto isso, Columbus está ansioso para perturbar seus concorrentes da Conferência Leste.
“Eles estão em primeiro lugar e queremos correr atrás deles”, o zagueiro Rudy Camacho disse ao mlssoccer.com. “Mesmo que tenhamos uma pequena chance, vamos aproveitá-la. Nunca sabemos. Eles podem perder pontos e nós podemos somar três pontos contra eles.”
A narrativa em torno de Miami é que o time vive ou morre graças à condição física de Lionel Messi, mas isso simplesmente não é o caso. Chegou ao topo da Conferência Leste com base em seu elenco talentoso e derrotou Columbus no início da temporada sem Messi na escalação. Por outro lado, Columbus é frequentemente elogiado por seu coletivismo e espírito de equipe, mas seu sucesso depende do desempenho do atacante Cucho Hernandez. Ele lidera o time em gols, assistências, chutes e xG. Sem ele, Colombo luta.
Nesse sentido, Miami e Columbus são muito mais parecidas do que parecem. Esta não é uma grande batalha entre o antigo e o novo, ou entre o individualismo e o coletivismo; é apenas uma grande batalha entre os dois times mais fortes da MLS. Eles chegaram a cinco finais e ganharam três troféus nos últimos 18 meses.
O time que conquistar o Shield – possivelmente o prêmio mais evasivo do futebol americano – se estabelecerá como o principal time do país.
