À medida que o sudeste dos EUA recupera da destruição causada pelo furacão Helene, os consumidores que procuram alterar os seus planos de viagens aéreas de ou para as áreas afectadas sem sofrendo um golpe financeiro pode estar sem sorte, disseram especialistas.
“A questão geral que acontece nas viagens aéreas nos EUA: quando há uma interrupção significativa, os passageiros aéreos têm direitos muito, muito limitados” quando se trata de compensação, disse Eric Napoli, diretor jurídico da AirHelp, um serviço online que auxilia passageiros de companhias aéreas.
‘Danos catastróficos’
Furacão Helena atingiu a costa quinta-feira na Flórida como uma tempestade de categoria 4, deixando um faixa de danos relacionados ao vento e às inundações na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Virgínia e Tennessee.
A tempestade matou mais do que 120 pessoas, nocauteado energia para milhões de pessoas e deixou muitas sem necessidades básicas como água corrente.
O Departamento de Transportes da Carolina do Norte instou as pessoas a evite viagens desnecessárias na parte oeste do estado devido a centenas de estradas fechadas devido a árvores derrubadas, deslizamentos de terra e “danos catastróficos”.
O que as companhias aéreas devem aos passageiros
No meio dessa destruição, os viajantes que esperam mudar de voo gratuitamente ou cancelar os seus planos de reembolso podem descobrir que as companhias aéreas não estão dispostas a conceder essa flexibilidade financeira.
As companhias aéreas geralmente devo reembolsos “imediatos” aos passageiros se cancelarem ou fizerem uma “alteração significativa” em um voo, independentemente do motivo, de acordo com o Departamento de Transportes dos EUA. Isso vale mesmo para consumidores com passagens não reembolsáveis.
No entanto, eventos relacionados com o clima, como o furacão Helene, são geralmente considerados fora do controlo da companhia aérea, o que significa que os passageiros têm relativamente poucos direitos a compensação, dizem os especialistas.
A obrigação da companhia aérea nesses casos geralmente depende da tarifa específica do passageiro, como classe econômica ou executiva, disse Napoli.
“Não há nada que (as companhias aéreas) façam por você” se sua conferência for cancelada e você não tiver uma passagem que conceda cancelamento gratuito ou não tenha taxas para alterações, disse ele.
As companhias aéreas fazem concessões em alguns casos
Algumas companhias aéreas estão fazendo concessões relacionadas ao furacão Helene, embora variem de acordo com a transportadora e a geografia.
“Todas as regras são diferentes”, disse Sally French, especialista em viagens da NerdWallet.
Muitas das principais companhias aéreas dos EUA têm páginas dedicadas a alertas de viagens que descrevem suas políticas em relação a eventos específicos, disse ela.
Por exemplo, Companhias Aéreas Americanas, Delta Companhias Aéreas e Companhias Aéreas Unidas tem alertas sobre enchentes no Sudeste. Muitos se concentram em áreas ao redor Asheville, Carolina do Nortee algumas partes da Geórgia como o cidade de Valdosta.
A United está isentando taxas de alteração e diferenças tarifárias para passageiros cujo voo foi afetado por enchentes e que optarem por remarcar seu voo, por exemplo.
A política da United vem com parâmetros: os passageiros devem ter adquirido a passagem antes de 26 de setembro, para viagens entre 30 de setembro e 31 de outubro de 2024; o novo voo deve ser um voo da United com saída até o final de 2024 e entre as mesmas cidades reservadas originalmente. Aqueles que cancelarem podem obter um reembolso total.
A American Airlines também está dando margem de manobra aos passageiros programados para viajar por Augusta, Geórgia, entre 29 de setembro e 4 de outubro.
Os passageiros da Delta programados para voar através de Asheville ou Valdosta devem viajar em voos remarcados até 18 de outubro para evitar o pagamento de diferença de tarifa. No entanto, as taxas de alteração ainda seriam dispensadas após essa data.
Leia as especificações das apólices de seguro
O seguro de viagem nem sempre é à prova de falhas caso os consumidores não possam ser reembolsados pelo fornecedor de viagens por um voo, hotel ou outras despesas de viagem, dizem os especialistas.
Se você não adquiriu uma apólice de cancelamento por qualquer motivo, seus problemas de viagem normalmente terão que se enquadrar em motivos específicos e cobertos. Além disso, as apólices compradas depois que Helene se tornou uma tempestade nomeada geralmente não cobrem sinistros relacionados a ela.
“Certifique-se de ler as letras miúdas e o que o seguro realmente cobre”, disse Napoli.
Os consumidores que compraram a viagem com cartão de crédito podem obter certos benefícios de reembolso de viagem do emissor do cartão, às vezes até em caso de mau tempo, disse French. As empresas de cartão de crédito geralmente exigem um “retorno rápido” de uma reclamação, geralmente em 21 dias, disse ela.
