Espaço de Impulso levantou uma nova parcela enorme de financiamento enquanto grandes investidores apostam que a movimentação de satélites em órbita em breve será um serviço de alta demanda.
A startup, fundada por Tom Mueller há três anos, anunciou a rodada da Série B de US$ 150 milhões na terça-feira. A Impulse está desenvolvendo uma linha de veículos de transferência orbital (OTVs) que podem ajustar as posições dos satélites no espaço após serem lançados por um foguete. Enquanto um punhado de outras empresas estão trabalhando em OTVs, a Impulse diz que seus produtos são diferenciados por seus sistemas de propulsão química que oferecem capacidade delta-v muito alta, ou mudança de velocidade.
A empresa tem anunciou dois OTVs até agora: Mira, para fornecer entregas de última milha para naves espaciais deixadas em lançamentos compartilhados, e um estágio inicial maior de alta energia chamado Helios para mover naves espaciais da órbita baixa da Terra para a órbita geossíncrona (GEO) em menos de 24 horas . Isso é muito mais rápido do que as opções existentes, que são mais caras, como pagar por um SpaceX Falcon Heavy para voar diretamente para GEO ou Rocket Lab para que um foguete Electron o deixe em uma órbita precisa, ou demorado, com menor delta- V avança para GEO ao longo de meses.
“O mercado de satélites está exigindo maior capacidade de manobra e rápida capacidade de resposta em órbita, o que requer veículos poderosos e de alto delta-v da Impulse Space”, disse o sócio do Founders Fund, Scott Nolan, em um comunicado. “Tom construiu uma equipe com profundo conhecimento em inovação em tecnologias de missão crítica, posicionando a empresa para entregar de forma confiável e, ao mesmo tempo, impulsionar o futuro do transporte espacial.”
Mueller é bem conhecido na indústria espacial: ele foi funcionário fundador da SpaceX e eventualmente se tornou CTO de propulsão, onde liderou o desenvolvimento do motor do foguete Merlin que alimenta o foguete Falcon 9 e os propulsores Draco que alimentam a espaçonave Dragon. Ele deixou a SpaceX em novembro de 2020 e fundou a Impulse menos de um ano depois.
Desde então, a empresa alcançou vários marcos importantes, incluindo uma primeira missão bem-sucedida que voou em novembro de 2023. O LEO Express-1 viu Mira entrar em órbita pela primeira vez; a missão foi concluída após nove meses, período durante o qual a Mira implantou com sucesso a carga útil de um cliente e completou o maior aumento de órbita de todos os tempos (150 quilômetros em 75 segundos) por um OTV em seu vôo inaugural, disse a empresa.
Há fortes sinais de que o Departamento de Defesa também está interessado nesta capacidade: o Impulse obteve vários prêmios da Força Espacial dos EUA no início deste ano, incluindo duas bolsas de Inovação e Pesquisa para Pequenas Empresas no âmbito da iniciativa Espaço Taticamente Responsivo da força. Esse programa foi concebido para solicitar capacidades da indústria privada que possam permitir à Força Espacial mover-se mais rapidamente em órbita.
A startup cresceu para mais de 140 pessoas, com operações baseadas principalmente em uma instalação de 60.000 pés quadrados em Redondo Beach, Califórnia.
A Impulse agora está focada em sua segunda missão, LEO Express-2, que verá a Mira implantar e hospedar cargas úteis para vários clientes não identificados ainda este ano. Uma versão atualizada do Mira fará seu primeiro lançamento em 2025, com o Helios fazendo seu primeiro voo em 2026.
A rodada foi liderada pelo Founders Fund e inclui a participação de investidores existentes Lux Capital e Spring Tide, bem como de novos investidores como DCVC. Outros participantes incluem 137 Ventures, Airbus Ventures, Alumni Ventures, Balerion Space Ventures, Elysium, First Principles Group, Island Green, Overmatch, RTX Ventures, Tamarack Global e Trousdale Ventures.
O novo financiamento segue uma US$ 45 milhões Série A que fechou em julho de 2023.
